Il chatbot ChatGPT ha portato OpenAI di Sam Altman a una valutazione di quasi 30 miliardi di dollari. Ora, un altro progetto di cui è cofondatore, Worldcoin, è destinato a incassare cifre simili dopo aver lanciato un token la cui capitalizzazione di mercato ha quasi toccato in pochissimo tempo i 350 milioni di dollari, secondo CoinMarketCap.
Il token
Lunedì 24 luglio 2023, la società ha lanciato o distribuito gratuitamente il token, il cui nome è anche Worldcoin abbreviato in WLD, agli utenti dell’applicazione Worldcoin, World App. Exchange crypto come Binance, OKX e Bitget hanno rapidamente listato il token dopo il suo rilascio. Worldcoin ha raggiunto un massimo di $ 3,31 lunedì mattina presto, secondo CoinMarketCap,. Secondo il white paper che accompagna il rilascio del token di Worldcoin, c’è un’offerta circolante massima di 143 milioni, con 43 milioni assegnati agli utenti già verificati su World App e 100 milioni ai market maker al di fuori degli Stati Uniti per facilitare il trading.
La tokenomics del white paper, specifica che il 75% dell’offerta finale dei token sarà disponibile per la comunità Worldcoin, mentre il 13,5% sarà disponibile per gli investitori, il 9,8% per il team di sviluppo iniziale e l’1,7% accantonato come riserva. Un rappresentante di Tools for Humanity, la società che costruisce Worldcoin, ha rifiutato di commentare quanto lo stesso Altman si è auto assegnato durante il token drop.
La vision del progetto, che ha recentemente fruttato 115 milioni di dollari in un round di finanziamento guidato dal fondo di capitale di rischio Blockchain Capital, è semplice: come A.I. diventa più radicato nella nostra vita quotidiana, diventerà più difficile distinguere tra esseri umani e macchine. Pertanto, abbiamo bisogno di un modo per verificare l’umanità delle persone, o ciò che Worldcoin chiama “prova di personalità”. La soluzione è pura fantascienza, messa in realtà. Worldcoin scansiona i bulbi oculari delle persone attraverso quello che chiama un Orb, una sfera di metallo riflettente che ronza e lampeggia mentre trasforma l’iride di qualcuno in codice crittografico. Quindi, tutti coloro che sono stati scansionati riceveranno sovvenzioni ricorrenti di criptovalute come reddito di base universale, data la propensione di A.I. a farci rimanere senza lavoro. Worldcoin ha anche recentemente svelato World ID, un mezzo per altre applicazioni per verificare le persone che utilizzano la sua piattaforma attraverso il protocollo di Worldcoin. Attualmente, il progetto, che mira a scansionare miliardi di bulbi oculari, ha scansionato poco più di 2 milioni, secondo il white paper. Quelle persone, se non risiedono negli Stati Uniti, hanno ricevuto un airdrop di 25 token WLD.
Le verifiche del MIT
MIT Technology Review, un periodico bimestrale interamente di proprietà del Massachusetts Institute of Technology ed editorialmente indipendente dall’università, ha intervistato oltre 35 persone in sei paesi (Indonesia, Kenya, Sudan, Ghana, Cile e Norvegia) che hanno lavorato per o per conto di Worldcoin o hanno partecipato alle selezioni ma non sono state prese. Inoltre ha visionato le registrazioni di un evento di registrazione in Indonesia, letto le conversazioni sui social media e nei gruppi di chat mobili e consultato le recensioni del portafoglio di Worldcoin nei negozi Google Play e Apple. Infine, ha intervistato il CEO di Worldcoin, Alex Blania, e hanno presentato alla società un elenco dettagliato dei risultati dei rapporti e delle domande per un commento. Questa indagine ha rivelato un contrasto tra la comunicazione pubblica di Worldcoin, incentrata sulla protezione della privacy, e ciò che gli utenti hanno sperimentato. E’ stato scoperto che i rappresentanti dell’azienda hanno utilizzato pratiche di marketing ingannevoli, raccolto più dati personali di quelli riconosciuti e non sono riusciti a ottenere un consenso informato significativo.
In una video intervista condotta all’inizio di marzo da Erlangen, in Germania, dove l’azienda produce i suoi globi, Blania (nelle foto sopra a sinistra accanto a Sam Altman) ha riconosciuto che c’era qualche “attrito”, che ha attribuito al fatto che l’azienda era ancora nella sua fase di avvio. “Non sono sicuro che tu ne sia a conoscenza”, ha detto, “ma hai esaminato l’operazione di test di un’azienda di serie A. Sono alcune persone che cercano di far funzionare qualcosa. Non è come un Uber, con centinaia di persone che lo hanno fatto molte volte”.
Soluzione per i problemi del web3
Nell’Ottobre scorso la società con sede a San Francisco chiamata Tools for Humanity ha presentato il suo prodotto: Worldcoin. Il sito web dell’azienda ha descritto Worldcoin come una “nuova valuta globale di proprietà collettiva basata su Ethereum che sarà distribuita in modo equo a quante più persone possibile”. Tutti nel mondo otterrebbero una quota gratuita, ha suggerito la società, se accettassero una scansione dell’iride con un dispositivo appositamente progettato che assomiglia a una testa di robot decapitata, che la società chiama “sfera di cromo”. Il globo era necessario, ha proseguito il sito Web, a causa dell’impegno di Worldcoin per l’equità: ogni persona avrebbe dovuto ottenere la propria quota assegnata della valuta digitale e non di più. Per garantire che non ci fossero dati doppi, il globo di cromo scansiona le iridi dei partecipanti e molti altri punti di dati biometrici e quindi, utilizzando un algoritmo proprietario che la società sta ancora sviluppando, e conferma crittograficamente che si tratta di esseri umani e unici nel database di Worldcoin.
“Sono stato molto interessato a cose come il reddito di base universale e cosa accadrà alla ridistribuzione della ricchezza globale”, ha detto a Bloomberg Sam Altman, cofondatore di Worldcoin ed ex presidente dell’acceleratore della Silicon Valley Y Combinator, che ha riferito per la prima volta sulla società la scorsa estate. Worldcoin aveva lo scopo, ha spiegato, di rispondere alla domanda “C’è un modo in cui possiamo usare la tecnologia per farlo su scala globale?” L’azienda era appena agli inizi: il suo obiettivo è raccogliere un miliardo di iscrizioni entro il 2023. Nello stesso articolo l’allora 27enne Blania, che è entrato a far parte di Worldcoin direttamente da un programma di master in fisica al Caltech, ha aggiunto che “molte persone in tutto il mondo non hanno ancora accesso ai sistemi finanziari. Le criptovalute hanno l’opportunità di portarci lì.” (Blania e altri hanno usato “Worldcoin” per riferirsi sia alla compagnia che alla valuta)
Ma al di là di queste intenzioni benefiche, Worldcoin risolverebbe anche i problemi tecnici chiave per Web3, la tanto pubblicizzata terza interazione di Internet basata su blockchain, in cui i dati e i contenuti potrebbero essere decentralizzati e controllati da individui e gruppi piuttosto che da una manciata di aziende tecnologiche. Dare “la proprietà di questo nuovo protocollo a tutti” sarebbe il “più veloce” e “il più grande onboarding in crypto e Web3” fino ad oggi, ha dichiarato Blania al MIT Technology Review in un’intervista, affrontando una delle principali sfide di Web3: una relativa carenza di utenti.
Inoltre, confermando biometricamente che un individuo è umano, Worldcoin risolverebbe un altro “problema molto fondamentale” nelle tecnologie decentralizzate, secondo Blania: il rischio dei cosiddetti attacchi Sybil, che si verificano quando un’entità in una rete crea e controlla più account falsi. Ciò è particolarmente pericoloso nelle reti decentralizzate in cui sono previsti pseudonimi. Trovare una prova di personalità veramente resistente a Sybil è stato finora difficile, e questo è visto come un altro ostacolo per l’adozione di massa di Web3. Con queste due soluzioni, Worldcoin potrebbe diventare “una piattaforma aperta che tutti possono utilizzare [per]sia la parte di prova di persona che la parte di distribuzione”, ha affermato Blania. Qui sta la promessa di Worldcoin: se avesse successo, questo protocollo potrebbe diventare il metodo di autenticazione universale per un’intera nuova generazione di Internet. Se ciò accadesse, la valuta stessa potrebbe diventare molto più preziosa. “Gli investitori sperano che il progetto Worldcoin apporti valore al mondo e, di conseguenza, che questa equity e/o questi token aumentino di valore”, ha affermato la società in una dichiarazione inviata via e-mail.
Questo potrebbe essere il motivo per cui alcuni dei più grandi nomi della Silicon Valley, oltre ad Altman, ci stanno investendo denaro; Andreessen Horowitz ha recentemente guidato un round di investimento da $ 100 milioni che ha triplicato la valutazione della startup, da un già inebriante $ 1 miliardo a $ 3 miliardi.
Quando la rivista del MIT ha parlato a Blania a marzo, Worldcoin aveva già scansionato 450.000 occhi, volti e corpi in 24 paesi. Di questi, 14 sono nazioni in via di sviluppo, secondo la Banca Mondiale. Otto si trovano in Africa. Ma l’azienda era appena agli inizi: il suo obiettivo è raccogliere un miliardo di iscrizioni entro il 2023.
Al centro della distribuzione di Worldcoin c’era il globo high-tech stesso, armato di telecamere e sensori avanzati che non solo scansionavano le iridi, ma acquisivano immagini ad alta risoluzione del “corpo, viso e occhi degli utenti, comprese le iridi degli utenti”, secondo le descrizioni dell’azienda in un post sul blog. Inoltre, il suo modulo di consenso ai dati rileva che la società conduce anche “rilevamento radar doppler senza contatto del battito cardiaco, della respirazione e di altri segni vitali”. In risposta alle nostre domande, Worldcoin ha affermato di non aver mai implementato tecniche di rilevamento dei segni vitali e che rimuoverà questa voce dal suo modulo di consenso ai dati. Le informazioni biometriche vengono utilizzate per generare un “IrisHash”, un codice memorizzato localmente sulla sfera. Il codice non viene mai condiviso, secondo Worldcoin, ma piuttosto viene utilizzato per verificare se quell’IrisHash esiste già nel database di Worldcoin. Per fare ciò, afferma la società, utilizza un nuovo metodo crittografico per la protezione della privacy noto come prova a conoscenza zero. Se l’algoritmo trova una corrispondenza, ciò indica che una persona ha già provato a registrarsi. In caso contrario, l’individuo ha superato il controllo di unicità e può continuare la registrazione con un indirizzo e-mail, un numero di telefono o un codice QR per accedere a un portafoglio Worldcoin. Tutto questo dovrebbe avvenire in pochi secondi. Worldcoin afferma che le informazioni biometriche rimangono sulla sfera e vengono eliminate una volta caricate, o almeno lo sarà un giorno, una volta che la società avrà terminato di addestrare la sua rete neurale AI per riconoscere le iridi e rilevare le frodi. Fino ad allora, al di là di descrizioni vaghe come “dati personali… inviati tramite canali sicuri e crittografati”, non è chiaro come questi dati vengano gestiti. “Durante la nostra fase di test sul campo, stiamo raccogliendo e archiviando in modo sicuro più dati di quanti ne faremo al suo completamento”, afferma il post sul blog. “Elimineremo tutti i dati biometrici che abbiamo raccolto durante i test sul campo una volta che i nostri algoritmi saranno completamente addestrati”.
Incentivi finanziari per i dati sensibili: è una buona idea?
In una soleggiata mattina dello scorso dicembre, Iyus Ruswandi, un mobiliere di 35 anni del villaggio di Gunungguruh, in Indonesia, è stato svegliato presto dalla madre. Una società tecnologica stava organizzando una sorta di “omaggio di assistenza sociale” presso la scuola elementare islamica locale, ha detto, e lo ha esortato ad andare. Ruswandi si è unito a una lunga fila di residenti, per lo più donne, alcune delle quali aspettavano dalle 6 del mattino. Nell’economia martoriata dalla pandemia, qualsiasi tipo di assistenza era benvenuta. In prima fila, i rappresentanti di Worldcoin Indonesia stavano raccogliendo e-mail e numeri di telefono, o puntando una futuristica sfera di metallo sui volti degli abitanti del villaggio per scansionare le loro iridi e altri dati biometrici. Anche i funzionari del villaggio erano sul posto, distribuendo biglietti numerati ai residenti in attesa per aiutare a mantenere l’ordine.
Ruswandi ha chiesto a un rappresentante di Worldcoin che cosa fosse questo ente di beneficenza, ma non ha saputo nulla di nuovo: come ha detto sua madre, stavano regalando denaro. Gunungguruh non è stato il solo a ricevere una visita da Worldcoin. Nei villaggi di West Java, in Indonesia, così come nei campus universitari, nelle fermate della metropolitana, nei mercati e nei centri urbani in due dozzine di paesi, la maggior parte dei quali nei paesi in via di sviluppo, i rappresentanti di Worldcoin si sono presentati per un giorno o due e hanno raccolto dati biometrici. In cambio erano noti per offrire di tutto, dai contanti gratuiti (spesso valuta locale e token Worldcoin) agli Airpod alle promesse di ricchezza futura. In alcuni casi hanno anche effettuato pagamenti a funzionari del governo locale. Quello che non stavano fornendo erano molte informazioni sulle loro reali intenzioni. Ciò ha lasciato molti, incluso Ruswandi, perplessi: cosa stava facendo Worldcoin con tutte queste scansioni dell’iride?
Oltre al problema dei dati, i giornalisti che hanno visitato alcuni dei campi di reclutamento di Worldcoin in Sudan, Indonesia, Cile e Kenya sono stati attratti da programmi di incentivi volti a coinvolgere nel progetto persone provenienti da contesti finanziari instabili. Per far entrare Worldcoin nei portafogli digitali dei nuovi utenti, l’azienda stipula contratti con “operatori Orb” locali che promuovono e gestiscono le iscrizioni per le località del loro Paese o della loro regione geografica. Secondo la MIT Technology Review, gli operatori Orb non ricevono alcun tipo di stipendio. Lavorano invece su commissione, ricevendo piccole somme per ogni nuovo dato biometrico raccolto. Gli operatori di tutto il Paese ricevono le loro commissioni in Tether, una moneta stabile e ancorata al dollaro USA, che è un’organizzazione che poggia su un terreno etico piuttosto instabile, per usare un eufemismo.
Inoltre, è stato documentato che i rappresentanti di Worldcoin nel piccolo villaggio di Gunungguruh, nella provincia Giava Occidentale, in Indonesia, hanno offerto di tutto, dai contanti gratuiti (nella valuta locale) fino agli AirPods. Gli stessi rappresentanti avrebbero anche effettuato pagamenti di importi sconosciuti a funzionari del governo locale per assicurarsi che la raccolta dei dati andasse avanti. In Sudan stesse scene: Worldcoin ha offerto gli AirPods per spingere le adesioni al progetto. Secondo Mohammad Ahmed Abdale, uno dei quattro ex operatori orbitali del Sudan, il team ha trovato difficile “spiegare il concetto di valute digitali a persone che non hanno nemmeno un’e-mail”. Per risolvere il problema, il team di Worldcoin ha organizzato un “concorso” di AirPod che ha portato a 20.000 adesioni. Non sorprende che gli operatori Orb di basso livello vengano spesso pagati pochi centesimi: un ex operatore indonesiano, Ece Mulyana, ha dichiarato di aver guadagnato circa 14 centesimi di dollaro per ogni persona scansionata con successo. Mulyana ha dichiarato che, con circa 170 utenti che hanno caricato con successo i loro dati, è stato pagato in totale solo 23,80 dollari per i suoi sforzi.
Perché prendere di mira i Paesi in via di sviluppo?
Una domande che si potrebbero porre a Worldcoin è perché sta perseguendo l’adozione nei Paesi in via di sviluppo quando – se il suo obiettivo è quello di coinvolgere tutti nel mondo – potrebbe benissimo iniziare scansionando i bulbi oculari degli appassionati di criptovalute in Paesi come gli Stati Uniti? Forse perché sono consapevoli di come un progetto del genere potrebbe essere accolto in un Paese in cui le persone sono più preoccupate (e giustamente) delle potenziali implicazioni sulla privacy e sono meno propense a cedere dati personali sensibili per soli 25 dollari. Tuttavia, l’azienda non si lascia ostacolare nella sua spinta ad adottare il maggior numero di unità. Al momento la società sostiene di aver coinvolto nell’ecosistema Worldcoin ben 1,4 milioni di utenti.
L’argomentazione generale contro la diffusione di Worldcoin è stata riassunta al meglio dall’importante whistleblower Edward Snowden quando ha postato sul suo Twitter un duro attacco alla startup pseudo-idealistica:
“Non catalogate i bulbi oculari. Non usate la biometria per l’antifrode. Anzi, non usate la biometria per nulla. Il corpo umano non è un biglietto da visita”.
Edward Snowden.
