Il processo per frode di criptovalute a carico di Sam Bankman-Fried è entrato nel vivo nel terzo giorno quando il cofondatore del suo exchange caduto in disgrazia, Gary Wang, è salito, per conto del governo, sul banco dei testimoni.
La testimonianza di Wang
Il pubblico ministero Nicolas Roos ha chiesto a Wang se avesse commesso reati finanziari mentre lavorava presso FTX. “Sì”, è stata la risposta.
“Chi sono le persone principali con cui ha commesso questi reati?”.
“Sam Bankman-Fried, Nishad Singh e Caroline Ellison“.
“Signor Wang, vede qualcuna delle persone con cui ha commesso questi reati in aula oggi?”.
Wang ha allungato il collo e si è guardato intorno, come se avesse difficoltà a vedere chi fosse presente in aula. Dopo un attimo ha risposto: “Sì”.
“Chi vede?”
“Sam Bankman-Fried”.
Wang si era già dichiarato colpevole del suo ruolo nella caduta di FTX. Secondo i documenti del tribunale, sta testimoniando in base a un accordo di patteggiamento.
La testimonianza di un ex alleato di SBF
In precedenza ha testimoniato uno degli ex alleati di Bankman-Fried, Adam Yedidia (nella foto sopra) in base a un patto di immunità, il che significa che non può essere accusato in base alla sua testimonianza, purché sia veritiera. Yedidia ha spiegato di essere stato un amico di Bankman-Fried sin dai tempi del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e di avere lavorato alla FTX. “Eravamo molto amici”, ha affermato. A volte vivevano insieme e lavoravano insieme, il che a un certo punto è arrivato a includere la FTX. Yedidia ha raccontato come il fondatore di FTX abbia gestito le operazioni commerciali, minando le affermazioni della difesa secondo cui il mago della criptovaluta caduto in disgrazia sarebbe stato solo un “nerd matematico” che ha fatto il passo più lungo della gamba. “Era l’amministratore delegato, quindi era il responsabile di tutto”, ha argomentato il testimone, in risposta alla domanda del procuratore Danielle Sassoon sul ruolo di Bankman-Fried in FTX. Inoltre, ha anche fornito informazioni sulla relazione di Bankman-Fried con Caroline Ellison, la sua fidanzata e capo dell’Alameda Research, diventata testimone del governo. “All’inizio del 2019, l’imputato mi disse che lui e Caroline avevano fatto sesso e mi chiese se fosse una buona idea uscire insieme”, ha riferito Yedidia, rispondendo alla domanda di Sassoon su cosa Bankman-Fried gli avesse detto della Ellison.
“Io ho risposto di no”.
“E lui come ha reagito?” Ha chiesto Sassoon.
“Ha detto di aver pensato che fosse quello che [lui]pensava avrei detto”, ha risposto Yedidia.
Per gran parte della sessione mattutina, Bankman-Fried ha scosso la gamba destra, dando un’aria di sommesso nervosismo. A un certo punto, Bankman-Fried ha bevuto acqua da una bottiglia in modo così aggressivo da far scricchiolare la plastica.
Lo stile di vita di SBF
Sassoon ha usato la stretta relazione tra Yedidia e Bankman-Fried per avere lumi sullo stile di vita lussuoso della cerchia ristretta dell’FTX e denunciare come questo nascondesse un castello di carte. Ha chiesto a Yedidia del loro ormai famigerato appartamento da 35 milioni di dollari all’Albany, una comunità di lusso alle Bahamas. L’ex dipendente di Ftx l’ha descritto come un “resort di lusso” nella parte occidentale di New Providence. Sassoon ha mostrato ai giurati una foto dell’appartamento, che rivelava un’ampia zona giorno con pavimenti in marmo scintillante e un pianoforte nero a forma di gamba. Ha anche mostrato ai giurati una serie di scambi in un gruppo di messaggistica chiamato “People of The House”. Yedidia aveva scritto che l’affitto di quell’appartamento sembrava molto alto, considerando la sua valutazione multimilionaria. Bankman-Fried aveva risposto “Ho ipotizzato mentalmente che l’affitto complessivo riscosso fosse pari a zero dollari…” perché era Alameda a pagarlo.
Yedidia ha rivelato di aver visto Bankman-Fried per l’ultima volta nel novembre 2022 e di non avergli più parlato, inoltre ha descritto il modo in cui è venuto a conoscenza dei problemi finanziari di FTX e la drammatica piega che hanno preso gli eventi che lo hanno portato ad allontanarsi dal suo amico di lunga data. Yedidia era stato incaricato di correggere un bug nel software aziendale che faceva credere che Alameda dovesse ai clienti di FTX 16 miliardi di dollari nel 2022. Ha risolto il bug, solo per scoprire che Alameda doveva a FTX 8 miliardi di dollari in fondi dei clienti. Inizialmente offrì il suo sostegno a Bankman-Fried, ma presto cambiò idea. La settimana in cui FTX ha dichiarato bancarotta, “ho ricevuto una telefonata da un altro sviluppatore dell’azienda”- ha spiegato – “il quale gli disse di avere saputo che Alameda Research aveva usato i profitti dei clienti di FTX per ripagare i prestiti ai creditori”.
“Dopo averlo saputo, che cosa ha fatto?”. Chiese Sassoon.
“Mi sono dimesso”, ha detto Yedidia.
A Yedidia è stato chiesto perché stesse testimoniando con un patto di immunità.
“Ero preoccupato che, come sviluppatore di FTX, potessi aver involontariamente scritto un codice che avesse contribuito a un crimine”, ha detto.
Il controinterrogatorio di Yedidia
Durante il controinterrogatorio, l’avvocato di Bankman-Fried, Christian Everdell, ha cercato di distruggere la tesi per la quale il suo cliente fosse un dilettante che si dilettava di ricchezze mal guadagnate. Everdell ha chiesto a Yedidia quali fossero le abitudini di spesa della Bankman-Fried.
“Non ha comprato, per esempio, orologi di lusso, vero?”.
“Che io sappia, no”.
“Non ha comprato un’auto sportiva costosa?”.
“No”.
“Non ha comprato uno yacht?”.
“Che io sappia, non si è comprato uno yacht”.
Everdell ha anche incalzato Yedidia sul modo di vestire di Bankman-Fried.
“Non l’ho visto in abiti eleganti”, ha testimoniato Yedidia. “Di solito indossava una maglietta e dei pantaloncini”.
Ha anche cercato di sminuire i loro lussuosi alloggi alle Bahamas, dove c’erano 10 persone nell’attico.
“Si trattava essenzialmente di un dormitorio?” Ha chiesto Everdell.
“Era simile a un dormitorio in alcuni sensi e diverso in altri”.
Alla fine, il procuratore è tornato anche sulla decisione di Yedidia di lasciare la FTX nonostante la sua fedeltà alla Bankman-Fried. Perché la sua opinione è cambiata? “Beh, FTX ha frodato tutti i suoi clienti”, ha detto.
Le arringhe di apertura
Il procuratore Thane Rehn nella sua arringa di apertura ha dipinto Bankman-Fried come un truffatore impenitente che ha intascato i fondi dei clienti di FTX per i propri scopi – e per sostenere Alameda mentre la volatilità della criptovaluta le infliggeva un colpo dopo l’altro. “Un anno fa sembrava che Sam Bankman-Fried fosse in cima al mondo. Gestiva un’enorme società chiamata FTX. Viveva in un appartamento da 30 milioni di dollari alle Bahamas. Girava il mondo con aerei privati. Frequentava celebrità come Tom Brady e politici come Bill Clinton. Ma tutto questo, tutto, era costruito sulle bugie. Dietro il sipario, Sam Bankman-Fried non era quello che sembrava. Stava usando la sua società, la FTX, per commettere frodi su vasta scala”.
Bankman-Fried si è dichiarato non colpevole. Durante le arringhe difensive il suo avvocato lo ha dipinto come un “nerd” che ha cercato di fare la cosa giusta ma è stato sopraffatto da un’azienda in rapida crescita. “Sam non ha frodato nessuno. Sam non aveva intenzione di frodare nessuno. Sam ha agito in buona fede”, ha dichiarato l’avvocato difensore Mark Cohen. “Non c’è stato alcun furto“.
