I leader dell’Asia sudorientale si sono impegnati il mese scorso a reprimere le truffe online messe in atto dai trafficanti di esseri umani, che sfruttano le persone vulnerabili in cerca di lavoro, in particolare nei Paesi più poveri della regione.
L’impegno
Riuniti in Indonesia per un vertice dell’Associazione delle Nazioni del Sud-Est Asiatico, i leader hanno chiesto un approccio regionale per combattere il traffico di esseri umani. Rilasciando la prima dichiarazione dell’ASEAN sul pericolo delle truffe informatiche dei trafficanti, i leader hanno rilevato “il crescente abuso della tecnologia nel facilitare il traffico di persone nel Sud-est asiatico e a livello globale, proliferato attraverso l’uso e l’abuso dei social media e di altre piattaforme online”. Gli sforzi dell’ASEAN per combattere il traffico di esseri umani comprenderanno il rafforzamento della capacità delle forze dell’ordine di indagare, raccogliere dati, scambiare informazioni e condurre esercitazioni congiunte, si legge nella dichiarazione.
A maggio 1000 persone salvate
Il mese scorso le forze dell’ordine filippine hanno liberato oltre 1000 lavoratori da un centro di truffe informatiche su scala industriale a 90 chilometri a nord di Manila. I lavoratori provenivano da 10 Paesi diversi dell’Asia. I loro “datori di lavoro” avevano confiscato i loro passaporti, non permettevano loro di lasciare il complesso e li costringevano a lavorare fino a 18 ore al giorno in condizioni “carcerarie”. E’ solo l’ultimo dei salvataggi di vittime di questa piaga che si è sviluppata negli ultimi anni nel Sud-est asiatico, in particolare in Cambogia, Myanmar e Laos. Lo schema è sempre lo stesso: attirare giovani istruiti e alfabetizzati al computer a candidarsi per lavori molto remunerativi in settori come il marketing e il commercio di valuta attraverso annunci sui social media o anche tramite contatti personali, con la garanzia della gratuità del viaggio verso il nuovo posto di lavoro , del vitto e dell’alloggio. Ma quando le persone in cerca di lavoro raggiungono Bangkok, il punto d’ingresso privilegiato per il sud-est asiatico continentale, vengono prelevate in autobus, portate oltre i confini terrestri e scaricate in recinti fortificati con guardie armate. Sono deportati. I loro passaporti vengono confiscati, i contratti strappati e viene detto loro di imparare le routine di vendita di particolari truffe informatiche. I novelli truffatori devono lavorare 14 ore al giorno o più, cercando di conquistare la fiducia di americani, europei e australiani per convincerli dell’autenticità di una falsa opportunità commerciale o di una storia d’amore. Il denaro viene poi pagato dai truffati come culmine di questo processo, noto colloquialmente come Pig butchering scam. Se i truffati non rispettano le quote o infrangono le regole, vengono sottoposti a punizioni violente che possono provocare gravi lesioni. Coloro che sono stati salvati o sono fuggiti hanno raccontato storie strazianti di percosse, scosse elettriche, torture in acqua, sfruttamento sessuale, inedia e confinamento in stanze buie.
Il traffico
Questa combinazione di truffe informatiche e traffico di persone nel Sud-est asiatico è in gran parte organizzata da gangster cinesi che controllano il gioco d’azzardo in tutta la regione. Il divieto di viaggiare dalla Cina durante il COVID-19 ha tagliato fuori il principale mercato di questi gangster, mentre le restrizioni imposte dal governo ai casinò in Cambogia e agli operatori di gioco offshore nelle Filippine hanno ulteriormente intaccato i profitti. I gangster hanno cercato nuovi modi per fare soldi e un’opzione commerciale è stata la truffa informatica. Ma la manodopera doveva avere conoscenze della lingua inglese e credenziali informatiche. Il traffico di esseri umani ha permesso di mettere insieme questa forza lavoro. Lungo il Mekong e in altre enclave erano disponibili locali, spesso in casinò e alberghi in disuso o in zone economiche speciali. L’assenza dei principali elementi dello Stato di diritto era necessaria per il successo di questa impresa, così come la presenza di funzionari compiacenti. Non è un caso che i Paesi in cui si sono svolte le operazioni di truffa si trovino agli ultimi posti dell’Indice di percezione della corruzione di Transparency International per il 2022: su 180 Paesi, le Filippine sono al 116° posto, il Laos al 126°, la Cambogia al 150° e il Myanmar al 157°.
Reazioni lente
Una volta che si è venuti a conoscenza delle operazioni di cyber-truffa, in gran parte grazie alle testimonianze di chi è fuggito e dei lavoratori salvati, ci si sarebbe potuti aspettare un’azione da parte delle forze dell’ordine dei Paesi interessati. Ma l’azione è stata lenta. Le denunce sono state ignorate o ignorate. La polizia cambogiana ha chiuso un occhio, mentre un ministro del governo ha definito il salvataggio di cyber-schiavi come la risoluzione di una controversia di lavoro. Un alto funzionario di polizia thailandese ha parlato di corruzione e resistenza da parte di funzionari cambogiani che hanno influito negativamente su un’operazione congiunta per il rilascio di alcuni dei presunti 3000 cyber-schiavi thailandesi presenti nel Paese.
Le pressioni esercitate da altri governi i cui cittadini sono stati vittime della tratta hanno portato ad azioni tardive. Nel caso dell’operazione di cyber-truffa filippina, sono state le suppliche dell’ambasciatore indonesiano a portare all’azione, come è accaduto per altre operazioni di salvataggio. Le organizzazioni non governative che si occupano di smascherare le operazioni di cyber-truffa hanno incrementato la loro attività e salvato i partecipanti non consenzienti. È in parte grazie al loro lavoro che sono venute alla luce le dimensioni di questa industria perniciosa. Le stime sul numero di vittime del traffico sono generalmente dell’ordine delle decine di migliaia. L’Humanity Research Consultancy ha calcolato una cifra di circa 25.000 persone, anche se altri sostengono che il numero potrebbe raggiungere le 100.000 unità.
Un nuovo approccio
I leader dell’ASEAN si sono resi conto che la regione sta diventando un centro di truffe informatiche che colpiscono persone in tutto il mondo, compreso un numero crescente di cittadini dei loro Paesi. Ecco le motivazioni per cui si è arrivati all’accordo su un approccio regionale per affrontare il duplice problema della tratta di esseri umani e della criminalità informatica. Le forze dell’ordine internazionali hanno sostenuto questa strategia coordinata, ma ci sono notevoli problemi di attuazione.
La cooperazione tra le forze dell’ordine degli Stati membri dell’ASEAN si è rivelata, fino a questo momento, elusiva ed è ostacolata dalla mancanza di una legislazione, di protocolli e di accordi di estradizione standardizzati. Tuttavia, la dichiarazione dei leader dell’ASEAN sottolinea la gravità della criminalità informatica nella regione e il fatto che sia diventata un’industria da miliardi di dollari che crea scompiglio nelle vittime, sia in quelle che compiono le truffe sia in quelle che subiscono perdite finanziarie. Inoltre, provoca danni alla reputazione di alcuni Paesi del Sud-Est asiatico e alla loro percezione di idoneità agli investimenti legittimi.
