Se un’offerta di lavoro in Cambogia o in Myanmar sembra troppo bella per essere vera, è probabile che sia un annuncio civetta dei trafficanti di “cyber slaves”.
Le vittime
Giovani istruiti di tutto il mondo vengono ingannati per trasferirsi nel Sud-est asiatico, dove si ritrovano chiusi in compound e lavorano 24 ore su 24 come truffatori online. Una volta saliti sul tapis roulant, l’unico scopo dei truffatori è quello di generare il maggior numero di soldi il più velocemente possibile. Il mancato raggiungimento degli obiettivi di profitto o qualsiasi tentativo di fuga portano a punizioni brutali. Le truffe che sono costretti a mettere in atto sono chiamate “pig butchering”, con l’idea di ingrassare la vittima online prima di divorarla. Le vittime finanziarie delle truffe online, che ruotano attorno a promesse illusorie di amore e compagnia, sono globali. I cuori solitari di tutto il mondo sono stati ingannati con somme fino a 1 milione di dollari e alcuni hanno persino venduto le loro case una volta risucchiati in un falso universo mentale.
C’è “bisogno di una maggiore comprensione del problema da parte dell’opinione pubblica e dei governi”, ha dichiarato Mina Chiang, fondatrice della Humanity Research Consultancy (HRC) , la quale ha sede a Hove, nel Regno Unito. Chiang, di lingua cinese e originaria di Taiwan, lavora con ricercatori sul campo in Cambogia e Myanmar. Le persone che vengono ingannate nella cyber-schiavitù sono esperte nell’uso del computer e dei social networks. Molti sono laureati e parlano più di una lingua. Il contatto iniziale, che offre loro la possibilità di un lavoro redditizio nel Sud-est asiatico può avvenire in diverse forme: un suggerimento di persona, un messaggio di testo non richiesto o un annuncio online. Secondo Chiang, ci sono alcune red flags a cui prestare attenzione per le persone a cui viene offerto un lavoro in Cambogia o in Myanmar. Tra questi, la promessa di uno stipendio elevato senza chiare responsabilità e la promessa di voli e alloggi gratuiti.
Il rapporto
Ad aprile, l’HRC ha pubblicato un rapporto intitolato “Guidance on Responding to Victims in Forced Scam Labour”. Il rapporto mostra che i cyber-schiavi provengono da una gamma di Paesi molto più ampia di quanto si pensasse in precedenza. È improbabile che l’HRC o chiunque altro sia ancora in grado di identificare l’intera gamma di Paesi di origine che hanno fornito ai composti la materia prima umana. L’elenco dell’HRC comprende attualmente Bangladesh, Brasile, Cina, Etiopia, Hong Kong, India, Indonesia, Giappone, Kenya, Laos, Malesia, Mongolia, Myanmar, Pakistan, Russia, Taiwan, Thailandia, Uganda, Stati Uniti, Uzbekistan, Vietnam e Zimbabwe.
La maggior parte dei criminali organizzatori coinvolti sono cinesi, con alcuni provenienti da Taiwan e Malesia, e la maggior parte delle vittime ridotte in schiavitù sono cinesi, ha spiegato Chiang. Le operazioni si svolgono in due direzioni, tra Cambogia e Myanmar. Alcune forze di polizia cambogiane sono intervenute nei compound, inducendo i criminali che li gestiscono a trasferirsi in Myanmar.
La guerra civile in Myanmar, a seguito del colpo di stato della giunta militare nel 2021, ha spinto alcuni operatori a spostarsi nella direzione opposta, in Cambogia. Altri luoghi in cui i truffatori informatici operano su scala minore sono Laos, Filippine, Nepal e Dubai. Nel complesso, l’entità del problema continua a crescere, afferma Chiang. La crescita è stata accompagnata da un aumento della percentuale di cyber-schiavi non cinesi. Ciò è dovuto al fatto che coloro che gestiscono i compound hanno bisogno di persone che parlino inglese per poter truffare gli obiettivi globali più grandi e redditizi, ha detto Chiang.
La complicità di Stati canaglia
I criminali organizzatori di solito hanno lasciato la Cina perché il Paese ha almeno un qualche tipo di applicazione della legge, ha spiegato Chiang. La Cambogia e il Myanmar offrono “spazi fuorilegge” dove i criminali possono operare con “impunità”, ha aggiunto. La polizia di entrambi i Paesi è spesso disposta a prendere tangenti per permettere ai gruppi di operare, ha detto. Ma la corruzione ufficiale si spinge più in alto: in Myanmar, i piccoli signori della guerra e le milizie pro-regime sono disposti a lasciar funzionare i compound, mentre in Cambogia la corruzione raggiunge i livelli più alti del governo, compresa la famiglia del Primo Ministro Hun Sen, ha detto Chiang. Una fonte politica cambogiana ha dichiarato che il Ministro degli Interni Sar Kheng, che ha tentato di dare un giro di vite al problema, ha ammesso in privato di non essere in grado di farlo. Hun Sen, in quanto alleato della Cina, sarebbe suscettibile alle pressioni cinesi per porre fine al racket. Parte del problema è che la Cina considera le persone che hanno attraversato illegalmente il confine per andare a lavorare nel Sud-est asiatico come criminali per definizione, ha detto Chiang. L’incapacità di trattare i truffatori come vittime del traffico di esseri umani si estende anche agli altri governi. “La criminalità forzata è un tipo di schiavitù moderna”, ha affermato.
Secondo la ricerca dell’HRC, le ambasciate straniere devono fare di più per garantire il rilascio dei loro cittadini. Le vittime, le loro famiglie e le ONG spesso non ottengono alcuna risposta se contattano direttamente la polizia e le autorità in Cambogia e Myanmar. Gli interventi delle ambasciate hanno un tasso di successo molto più alto nel far uscire le persone. Anche le banche devono fare di più per individuare modelli insoliti di pagamenti in rapido aumento, spesso convertiti in criptovalute, dice Chiang.
La strada più semplice per i governi stranieri è quella di trattare il problema semplicemente come una sfortuna che può capitare ai propri cittadini durante un viaggio nella regione. Ma in realtà, i trafficanti di esseri umani locali sono invariabilmente necessari nei Paesi di origine per trovare e spedire i futuri truffatori, ha detto Chiang, la quale ha affermato che ” i governi stranieri hanno quindi a disposizione una chiara linea d’azione per perseguire le reti nazionali di trafficanti. Queste reti sono facilmente perseguibili, ed è tempo che i governi nazionali si decidano ad affrontare il problema”.
