Il Merge di Ethereum, l‘aggiornamento più importante della storia recente delle criptovalute, ha avuto luogo il 15 settembre 2022. Dopo una lunga e complessa migrazione, Ethereum si è formalmente unito alle centinaia di blockchain con il cosiddetto meccanismo di consenso proof-of-stake (PoS). L’obiettivo non è quello di guadagnare capacità di elaborazione o di ridurre i rovinosi costi delle transazioni, ma di ottenere “un costo ambientale notevolmente inferiore per la sicurezza della rete”, sostiene la piattaforma comunitaria ethereum.org. Questo è il risultato di un “significativo investimento di tempo e cervello da parte degli sviluppatori per passare da una produzione di blocchi ad alta intensità energetica a una produzione efficiente dal punto di vista energetico”.
Il Merge non è fine a se stesso
Per quanto questa impresa tecnica possa sembrare impressionante, The Merge non sembra risolvere i problemi principali di Ethereum. Dalla pubblicazione del libro bianco del suo fondatore Vitalik Buterin nel 2014 e dal lancio della rete nel 2015, la blockchain pubblica si è affermata come la piattaforma più affidabile per applicazioni decentralizzate e contratti intelligenti. La sua criptovaluta, il token nativo ether (ETH), si è piazzata al secondo posto sul podio degli asset digitali più valutati al mondo, sfiorando i 600 miliardi di dollari di capitalizzazione totale entro novembre 2021. Questi problemi hanno fatto lievitare i costi delle transazioni, intensificando la necessità di soluzioni di scala. Cosa che Il Merge non risolve di per sé. Ma la migrazione pone le basi per altri importanti sviluppi futuri. Si tratta solo di una tappa cruciale, simbolica, ma irripetibile. Gli sviluppatori continuano a ricercare, testare e implementare soluzioni. “Dopo The Merge, sarete in grado di costruire un client Ethereum che non saprà nemmeno che la fase di proof-of-work ha avuto luogo”, ha detto Vitalik Buterin alla mega-messa di crittografia EthCC a luglio. Il creatore aveva delineato il programma dei futuri aggiornamenti, tra cui “The Surge” previsto per il 2023 per aumentare le prestazioni della blockchain fino a elaborare 100.000 transazioni al secondo. E secondo le parole di Buterin, ora che la Merge ha avuto luogo, in termini di sviluppo complessivo della rete, Ethereum è completo solo al 55%.
La grande sostituzione dei minatori
Prima del “Merge”, i minatori si contendevano il diritto di aggiungere un blocco alla catena di dati e di riscuotere le tariffe degli utenti, nonché i nuovi ETH generati dal protocollo. Ora, il meccanismo PoS di Ehtereum sostituisce i minatori tecnicamente affamati di energia con i “validatori“. I validatori sono più efficienti dal punto di vista energetico, in quanto non devono più utilizzare processori grafici per risolvere complicate equazioni matematiche. Devono invece dimostrare il loro coinvolgimento nel buon governo della rete collocando i loro token in depositi bloccati sul protocollo (staking). Questo putsch contro i minatori, pilastri della blockchain fino a poco tempo fa, si tradurrà in enormi perdite finanziarie e persino materiali (se speriamo che tutte le apparecchiature non finiscano nelle statistiche dei rifiuti elettronici). La riallocazione delle operazioni di mining delle GPU ad altre blockchain in PoW rimane possibile, ma potrebbe rivelarsi subottimale. Questi minatori esiliati potrebbero ingrossare le file degli irriducibili del progetto Ethereum Classic, che non è l’ennesimo clone di Ethereum, ma la storica blockchain di Buterin, che la Fondazione Ethereum ha forkato lanciando un nuovo protocollo nel 2016. In gergo si parla di “hard fork”: una comunità cambia le regole di base della rete, creando un ramo di una seconda blockchain che condivide la storia ma prende una nuova direzione. Tuttavia, alcuni minatori hanno ritenuto preferibile vendere i loro costosi dispositivi per acquistare… ETH. Essi intendono finanziare il loro nuovo ruolo in Ethereum 2.0.
Via libera all’adozione
The Merge di Ethereum affronta fondamentalmente uno dei principali attacchi esterni che colpiscono l’ecosistema delle criptovalute. Vale a dire, l’abbuffata di energia in un momento in cui è tempo di sobrietà per risparmiare il pianeta (e attirare i consumatori martoriati dai prezzi di gas ed elettricità). Questo aggiornamento senza precedenti ha il potenziale per cambiare le carte in tavola in termini di adozione delle criptovalute. Anche tra gli investitori istituzionali. Alcuni gestori patrimoniali orientati alla sostenibilità (il famoso concetto ESG, Environment, Sustainability, Governance) sono entusiasti di avere finalmente a disposizione l’importantissima blockchain come piattaforma di smart contract con un’impronta di carbonio quasi nulla. Questa tendenza all’investimento a impatto ambientale farà probabilmente salire il prezzo dell’ETH, che al momento in cui scriviamo è scambiato a 1.604 dollari per azione.
In breve, è una questione da tenere d’occhio. Sarà una fusione di successo o una dissoluzione prematura di Ethereum? Questo è uno degli interrogativi che preoccupano l’industria delle criptovalute, già messo a fuoco da Laurent Henocque, CEO di Keeex, l’azienda marsigliese pioniera della blockchain e specializzata in autenticazione e tracciabilità digitale. Il boss francese teme che Ethereum sia solo un’altra blockchain, che si aggiunge all’elenco delle piattaforme che saranno sottoposte a PoS. Esistono già più di 250 sistemi “con funzionalità essenzialmente comparabili, la maggior parte dei quali offre la possibilità di codificare contratti intelligenti nel linguaggio Solidity inventato da Ethereum”. Senza dimenticare un altro aspetto, quello del consumo cumulativo di tutte queste copie.
Una nuova era per Ethereum, e già alcune idee preconcette
Il Merge segna la fine di un’era tecnologica per Ethereum e promette l’inizio di una nuova era più sostenibile e rispettosa dell’ambiente, aprendo la strada ad altri aggiornamenti fondamentali non possibili con il proof-of-work. Un tale cambiamento porta con sé preconcetti e idee sbagliate.
Rapido debunk:
- No, per far funzionare un nodo non è necessario temporeggiare, bloccare in repository, 32 ETH. “Ognuno è libero di sincronizzare la propria copia autoverificata di Ethereum, cioè di gestire un nodo”, assicura ethereum.org.
- No, Il “Merge”” non riduce le tariffe del gas. La modifica della meccanica non comporta una riduzione delle tariffe.
- No, le transazioni non sono più veloci, ma sono essenzialmente uguali (con una differenza di almeno un secondo).
- No, non è ancora possibile ritirare gli ETH depositati. Il prossimo aggiornamento, Shanghai, consentirà i prelievi. Ciò significa che i nuovi ETH emessi, pur accumulandosi, rimarranno bloccati e illiquidi per almeno 6-12 mesi.
- No, i detentori di quote non potranno prelevare tutti i loro gettoni una volta attivati i prelievi. Gli esborsi dei validatori sono limitati dal protocollo (1.350 al giorno o solo 43.200 ETH al giorno su oltre 10 milioni di ETH immagazzinati). Questo limite di tasso si regola in base al totale dei gettoni e impedisce un esodo massiccio di fondi.
