Sam Altman è famoso per essere il fondatore e il CEO di OpenAI, la società responsabile del chatbot ChatGPT, il più amato da tutti, basato sull’intelligenza artificiale. È un fatto poco noto, tuttavia, che Altman è anche il cofondatore di una startup di criptovalute chiamata Worldcoin, che ha ideato il modo più distopico che si possa immaginare per far entrare le persone nel mondo delle criptovalute. Per chi è interessato a unirsi alla crescente schiera di possessori di Worldcoin, tutto ciò che deve fare è scansionare i propri bulbi oculari con una grande sfera metallica chiamata “The Orb”. In cambio dei dati biometrici di una persona viene corrisposta una piccola quantità di una criptovaluta chiamata Worldcoin, che non sembra affatto uscita da un episodio di Black Mirror. Il mese scorso il progetto Worldcoin, originariamente fondato da Altman e dall’amministratore delegato di Worldcoin Alex Blania, ha rilasciato un nuovo aggiornamento su come l’azienda intende portare avanti la sua missione di “espandere la partecipazione e l’accesso all’economia digitale globale”.
Cosa fa Worldcoin?
Il sito web di Worldcoin descrive il progetto come una “nuova moneta globale di proprietà collettiva basata su Ethereum che sarà distribuita equamente al maggior numero di persone possibile“. Ogni essere umano oggi in vita può accedere a una quota uguale e gratuita di Worldcoin, ma solo una persona può ottenere la propria quota.
Per assicurarsi che non ci siano utenti che raddoppiano il loro accesso a Worldcoin, “The Orb” scansiona l’iride degli utenti insieme a una serie di altri dati biometrici. Dopo aver caricato i dati nel database di Worldcoin, l’azienda esegue alcuni controlli basati sull’intelligenza artificiale per incrociare i dati e confermare che l’utente è un essere umano unico e irripetibile. Dopo la convalida dell’identità di ogni utente, i nuovi utenti ricevono 25 Worldcoin e altri cinque dopo aver effettuato con successo il login al proprio portafoglio Worldcoin sullo smartphone. “Sono molto interessato a cose come il reddito di base universale e a ciò che accadrà alla ridistribuzione della ricchezza globale”, ha dichiarato Altman a Bloomberg, che ha realizzato un reportage sull’azienda nel giugno del 2021. Nello stesso articolo, Blania è intervenuto affermando che le criptovalute perseguono un nobile obiettivo: “bancarizzare i non bancarizzati.
Molte persone nel mondo non hanno ancora accesso ai sistemi finanziari. La criptovaluta ha l’opportunità di portarci lì”.
Alex Blania, CEO di Worldcoin.
La combinazione di questi due concetti è la missione principale di Worldcoin: un sistema universale di verifica dell’identità per la nuova generazione di esseri umani alimentata da Internet. Se Worldcoin si dimostrerà in grado di convincere gli otto miliardi di persone, che popolano il mondo a scansionare i loro bulbi oculari per ottenere una moneta virtuale, la parte monetaria di Worldcoin acquisterà molto più valore. Questa tesi d’investimento è parte del motivo per cui alcuni pesi massimi della Silicon Valley hanno investito molto denaro nel progetto. Nel marzo dello scorso anno, la società di venture capital Andreessen Horowitz (a16z), specializzata in criptovalute, ha investito ben 100 milioni di dollari nella società, che ha visto la valutazione della startup triplicare da 1 a 3 miliardi di dollari.
Sebbene le teste tecnologiche possano amare il concetto di Worldcoin, al di là di queste intenzioni innegabilmente vaghe e apparentemente nobili, si nasconde un progetto crittografico profondamente preoccupante che non sembra in grado di affrontare il vaso di Pandora degli enigmi etici che scatena nel mondo.
I grandi problemi di Worldcoin
Mettendo da parte per un momento tutti i tentativi di descrivere l’azienda in modo caritatevole, Worldcoin si presenta a tutti gli effetti come l’ultima affermazione dell’arrogante e totalizzante narrativa della Silicon Valley “la tecnologia risolve tutto”. Ancora una volta, sembra una soluzione che nessuno ha chiesto e che si scontra con un’ampia gamma di problemi sia tecnici che etici, che nessuno in Worldcoin sembra in grado di affrontare.
Proteggere i dati biometrici non è facile e Worldcoin non è in grado di farlo.
Il primo grande problema di Worldcoin è la serie di problemi di privacy e di sicurezza dei dati che comporta la raccolta dei dati biometrici degli esseri umani. Anche se si è in grado di ignorare l’idea fondamentalmente distopica che i dati biometrici umani debbano essere raccolti in cambio di denaro, le procedure di sicurezza dichiarate da Worldcoin per questi dati iper-sensibili sono piene di preoccupazioni. La startup sostiene che tutte le informazioni sensibili dell’utente rimangono sull’Orb e vengono cancellate in seguito a “controlli” interni del dispositivo basati sull’intelligenza artificiale.
“Durante la fase di test sul campo, stiamo raccogliendo e memorizzando in modo sicuro più dati di quanti ne avremo al termine”, si legge nel blog. “Cancelleremo tutti i dati biometrici raccolti durante i test sul campo una volta che i nostri algoritmi saranno completamente addestrati”. Ma c’è una grossa fregatura. Il post sul blog, successivamente rimosso, affermava esplicitamente che i dati non vengono effettivamente eliminati dagli Orb. Tutte queste promesse di sicurezza si basano sulla promessa dell’azienda di addestrare la sua rete di intelligenza artificiale a riconoscere l’iride umana e a rilevare le frodi. In una corrispondenza con The Chainsaw, Worldcoin ha chiarito che i sistemi operativi di Orb sono stati aggiornati in modo che i dati vengano cancellati immediatamente dopo un controllo dell’intelligenza artificiale che li elabora internamente.
Incentivi finanziari per i dati sensibili: è una buona idea?
Oltre al problema dei dati, i giornalisti che hanno visitato alcuni dei campi di reclutamento di Worldcoin in Sudan, Indonesia, Cile e Kenya sono stati attratti da programmi di incentivi volti a coinvolgere nel progetto persone provenienti da contesti finanziari instabili. Per far entrare Worldcoin nei portafogli digitali dei nuovi utenti, l’azienda stipula contratti con “operatori Orb” locali che promuovono e gestiscono le iscrizioni per le località del loro Paese o della loro regione geografica. Secondo la MIT Technology Review, gli operatori Orb non ricevono alcun tipo di stipendio. Lavorano invece su commissione, ricevendo piccole somme per ogni nuovo dato biometrico raccolto. Gli operatori di tutto il Paese ricevono le loro commissioni in Tether, una moneta stabile e ancorata al dollaro USA, che è un’organizzazione che poggia su un terreno etico piuttosto instabile, per usare un eufemismo.
Inoltre, è stato documentato che i rappresentanti di Worldcoin nel piccolo villaggio di Gunungguruh, nella provincia Giava Occidentale, in Indonesia, hanno offerto di tutto, dai contanti gratuiti (nella valuta locale) fino agli AirPods. Gli stessi rappresentanti avrebbero anche effettuato pagamenti di importi sconosciuti a funzionari del governo locale per assicurarsi che la raccolta dei dati andasse avanti. In Sudan, Worldcoin ha offerto anche gli AirPods per spingere le adesioni al progetto. Secondo Mohammad Ahmed Abdale, uno dei quattro ex operatori orbitali del Sudan, il team ha trovato difficile “spiegare il concetto di valute digitali a persone che non hanno nemmeno un’e-mail”. Per risolvere il problema, il team di Worldcoin ha organizzato un “concorso” di AirPod che ha portato a 20.000 adesioni. Non sorprende che gli operatori Orb di basso livello vengano spesso pagati pochi centesimi: un ex operatore indonesiano, Ece Mulyana, ha dichiarato di aver guadagnato circa 14 centesimi di dollaro per ogni persona scansionata con successo. Mulyana ha dichiarato che, con circa 170 utenti che hanno caricato con successo i loro dati, è stato pagato in totale solo 23,80 dollari per i suoi sforzi.
Perché prendere di mira i Paesi in via di sviluppo?
Una domande che si potrebbero porre a Worldcoin è perché sta perseguendo l’adozione nei Paesi in via di sviluppo quando – se il suo obiettivo è quello di coinvolgere tutti nel mondo – potrebbe benissimo iniziare scansionando i bulbi oculari degli appassionati di criptovalute in Paesi come gli Stati Uniti? Forse perché sono consapevoli di come un progetto del genere potrebbe essere accolto in un Paese in cui le persone sono più preoccupate (e giustamente) delle potenziali implicazioni sulla privacy e sono meno propense a cedere dati personali sensibili per soli 25 dollari. Tuttavia, l’azienda non si lascia ostacolare nella sua spinta ad adottare il maggior numero di unità. Al momento la società sostiene di aver coinvolto nell’ecosistema Worldcoin ben 1,4 milioni di utenti.
L’argomentazione generale contro la diffusione di Worldcoin è stata riassunta al meglio dall’importante whistleblower Edward Snowden quando ha postato sul suo Twitter un duro attacco alla startup pseudo-idealistica:
“Non catalogate i bulbi oculari. Non usate la biometria per l’antifrode. Anzi, non usate la biometria per nulla. Il corpo umano non è un biglietto da visita”.
Edward Snowden.
“Non catalogate i bulbi oculari. Non usate la biometria per l’antifrode. Anzi, non usate la biometria per nulla. Il corpo umano non è un biglietto da visita”.
Edward Snowden.
