Ogni giorno folle di turisti visitano un popolare punto turistico accanto all’hotel e casinò a cinque stelle Thansur Sokha, in cima alla montagna Bokor in Cambogia, per scattare foto di templi, rovine coloniali sulla costa della provincia di Kampot. Ma dietro l’imponente facciata dell’hotel, di proprietà del Sokimex Investment Group del magnate Sok Kong, che ha fatto fortuna con il petrolio e ha costruito un impero di media, intrattenimento e hotel, gli scammers coinvolti nel traffico di esseri umani hanno trovato rifugio in un gruppo di edifici pesantemente sorvegliati. Almeno secondo quanto riportano le forze dell’ordine taiwanesi, le testimonianze delle vittime detenute e il personale direttamente coinvolto nei salvataggi.
La roccaforte degli scammers
CamboJANews.com ha realizzato un lungo reportage sull’argomento raccogliendo la testimonianza di un ufficiale dell’Ufficio di investigazione criminale (CIB) dell’Agenzia di polizia nazionale di Taiwan, incaricato di salvare i cittadini taiwanesi intrappolati in Cambogia, il quale ha chiesto l’anonimato per proteggere la sua sicurezza. L’ufficiale ha dichiarato che il complesso di Bokor è una “roccaforte” per i crypto scammers e i trafficanti di esseri umani.
Dopo un apparente giro di vite a Sihanoukville l’anno scorso, sembra che alcune organizzazioni di trafficanti e truffatori si siano spostate nella più isolata Bokor di Kampot e da allora operino in Cambogia con relativa impunità, hanno dichiarato due funzionari del CIB.
Decine di vittime taiwanesi detenute nel complesso di Bokor sono state deportate lì a loro insaputa, detenute con la forza, picchiate violentemente e, nel caso di alcune vittime salvate, minacciate di morte se avessero parlato con i media, hanno dichiarato a CamboJA la direttrice di Humanity Research Consultancy (HRC), Mina Chiang, e la sopravvissuta taiwanese alla tratta, diventata avvocato, Yu Tang. Le due donne affermano di aver assistito al salvataggio di cinque persone dal complesso l’anno scorso. “È un ambiente perfetto per i trafficanti per trattenere le vittime“, ha detto Chiang, parlando del complesso in cima alla montagna circondato da 140.000 ettari di foresta. “Perché l’ambiente naturale impedisce loro di scappare”.
Il Magg. Gen. Chanmathurith, capo della polizia della provincia di Kampot, ha dichiarato a CamboJA che non c’è stato alcun caso di persone detenute o torturate sul monte Bokor, ma ha ammesso di aver aiutato dei cittadini taiwanesi a lasciare il sito l’anno scorso. Ha detto che quando la polizia ha ricevuto lamentele su Bokor ha sempre contattato il complesso in anticipo prima di visitarlo. “Loro [le persone all’interno del complesso]hanno presentato la denuncia perché vogliono solo cambiare il loro lavoro in un altro posto e non c’è nessuna detenzione o tortura e nel 2022 siamo andati a controllare i nove edifici di proprietà della società Sokimex”, ha detto. “Lì ci sono cittadini thailandesi e del Bangladesh”, ha proseguito. “Tutti hanno denunciato di essere stati detenuti e torturati e quando siamo andati a controllare non abbiamo trovato nulla, solo che volevano cambiare lavoro per avere uno stipendio più alto”.
Una vittima che è stata deportata a Bokor ha raccontato a CamboJA che mentre alla fine gli è stato restituito il telefono, ha visto che altri che hanno contattato la polizia sono stati puniti con scosse elettriche o venduti altrove. La polizia locale collaborava con i boss della truffa, ha affermato, e questa affermazione è stata ripresa dai funzionari del CIB e dagli avvocati che lavorano in Cambogia. È risaputo che la polizia cambogiana e i funzionari locali ignorano o respingono i casi di traffico di esseri umani legati alle truffe e addirittura cospirano con i gruppi di truffatori per aiutare i gruppi criminali a eludere l’individuazione, ha affermato l’ufficiale del CIB di Taiwan. L’anno scorso, nel suo rapporto 2022 sulla tratta di persone, il Dipartimento di Stato americano ha declassato la Cambogia al livello più basso, notando che “le autorità non hanno indagato né ritenuto penalmente responsabile alcun funzionario coinvolto nella grande maggioranza delle segnalazioni credibili”. L’agente del CIB ha ricordato di aver incontrato sotto copertura un gruppo di boss della truffa di Sihanoukville e di averli visti ricevere una telefonata dalla polizia che li avvisava che il giorno dopo ci sarebbe stata una retata nel loro complesso.
La prigione dei cyber slaves
Nascosta alla vista dei turisti in visita che passano davanti all’hotel Thansur Sokha di Sok Kong, con le sue 564 camere, una fila di nove edifici ospita principalmente cittadini cinesi, ma anche vietnamiti, thailandesi, sauditi, malesi e indonesiani, tutti confinati all’interno del complesso per svolgere lavori “in linea”, secondo i dipendenti dell’hotel e i venditori della zona. “I lavoratori non possono uscire” – afferma un dipendente dell’hotel- “Non so bene perché”. Recinti di filo spinato circondano il complesso e un pastore tedesco e un rottweiler abbaiano ferocemente ai visitatori che si avvicinano. Le guardie di sicurezza sorvegliano ogni punto di uscita, indossando uniformi con il logo del fiore di loto rosso dell’hotel Thansur Sokha sovrapposto a una danzatrice apsara bianca. Raggiunto telefonicamente, il direttore generale dell‘hotel Sarin Sao ha dichiarato di non avere idea delle attività svolte nel gruppo di edifici situati a 100 metri dall’hotel Sokha. “Mi occupo solo dell’hotel”, ha detto Sao. “Questo [il complesso]è gestito da Sokimex sotto il Sokimex Investment Group”. Sao ha detto che il capo della sicurezza di Sokimex è responsabile della gestione delle guardie di sicurezza che sorvegliano il complesso. Sao ha rifiutato di fornire ulteriori informazioni.
L’hotel Thansur Sokha fa parte della Sokha Hotel Co. Ltd, una filiale di Sokimex. I registri del Ministero del Commercio riportano la figlia di Sok Kong, Sok Chantha, come direttore insieme al padre. È anche direttrice della Sokimex. CamboJA ha ripetutamente cercato di contattare Sok Kong e Sok Chantha per un commento attraverso telefonate ed e-mail. Le persone che hanno risposto ai loro numeri di telefono e a quelli dei loro assistenti hanno rifiutato di identificarsi o hanno affermato di non essere coinvolte con Sok Kong o l’hotel Sokha. Svay Vuthy, responsabile degli affari legali e societari di Sokimex, ha rifiutato di parlare con CamboJA quando è stato raggiunto telefonicamente e ha ignorato i successivi messaggi su Telegram. Una lettera di domande dettagliate consegnata alla sede centrale di Sokimex a Phnom Penh è rimasta senza risposta. Oknha Sok Kong ha fatto fortuna nel settore petrolifero e si è esteso agli alberghi e all’intrattenimento con il suo conglomerato Sokimex Investment Group.
La figlia di Sok Kong, Sok Chantha, è vicepresidente del Sokimex Investment Group e direttrice della sua controllata Sokha Hotel Co., Ltd., che possiede l‘hotel Thansur Sokha.
Chiang, del gruppo di soccorso HRC, ha detto che la polizia è stata restia a salvare le vittime a Bokor. “Anche sapendo che ci sono altre vittime, è molto difficile salvarle senza i loro dati – nomi, numeri di identità – perché bisogna sempre comunicare con la parte cambogiana”, ha detto Chiang. “Ed è impossibile mobilitare la polizia cambogiana per dare un giro di vite all’intero edificio, perché ci si basa molto sulle informazioni individuali”. Per il rilascio delle vittime sono spesso richiesti riscatti. Altrimenti, potrebbero essere vendute a un’altra società. Anche dopo il salvataggio, l’impatto e la minaccia della violenza possono perseguitare le vittime. Una delle due giovani taiwanesi che l’HRC ha salvato da Bokor è stata picchiata così duramente da diventare quasi cieca, ha raccontato Tang. “Prima che le due ragazze partissero, la società di frodi di montagna di Bokor ha spiegato espressamente che non avrebbero potuto fare alcun cenno al loro ritorno a Taiwan, altrimenti avrebbero trovato qualcuno che le avrebbe uccise a Taiwan“, ha detto Tang.
L’ufficiale del CIB ha mostrato a CamboJA le schermate dei messaggi con diverse altre vittime e le loro famiglie, che gli hanno inviato video, foto e appunti di luoghi che rivelavano la loro detenzione nel complesso di Bokor e ha affermato che per salvare queste vittime, ha dovuto inviare messaggi diretti su Facebook al Ministro degli Interni della Cambogia Sar Kheng, che ha un team dedicato al salvataggio delle vittime dei compound truffa.
Il portavoce del Ministero degli Interni, Khieu Sopheak, ha dichiarato di non avere “idea” dell’esistenza di un compound criminale a Bokor e ha affermato che nessun cittadino taiwanese ha chiesto aiuto lì. Parlando di una serie di incursioni della polizia in complessi di truffe a ottobre, il Ministro degli Interni Sar Kheng non ha menzionato la provincia di Kampot. Il portavoce della polizia nazionale Chhay Kim Khoeun non ha risposto alle ripetute richieste di commento. Chou Bun Eng, segretario di Stato e vicepresidente permanente del Comitato nazionale per la lotta alla tratta di esseri umani, ha dichiarato di non essere a conoscenza dei casi di Bokor. Piuttosto che rispondere alle domande dei giornalisti, ha detto che i cittadini taiwanesi deportati in Cambogia sono molti meno rispetto ai 5.000 stimati dai media taiwanesi.
Fuga da Bokor
Dopo essere stato multato di 6.000 dollari per guida in stato di ebbrezza e senza un lavoro, Jiahao, poco più che trentenne, aveva un gran bisogno di soldi. Nel marzo 2022, il cittadino taiwanese ha visto un post su Facebook che pubblicizzava un lavoro ambiguo, legato all’informatica, e lo stipendio di 3.000 dollari al mese ha attirato la sua attenzione. Come molti altri ingannati e deportati in Cambogia, l’uomo è arrivato ad aprile in un complesso di Sihanoukville, che non assomigliava affatto alle foto inviate online dal suo reclutatore, e ha scoperto che sarebbe entrato a far parte di una impresa di crypto scammer. Ha raccontato che gli è stato detto che l’unico modo per andarsene sarebbe stato pagare un riscatto e che se non avrebbe fatto il suo lavoro sarebbe stato rinchiuso in una piccola stanza buia e picchiato Sebbene Jiahao avesse ancora il suo telefono, aveva troppa paura di chiamare la polizia o altri per chiedere aiuto, dopo aver visto altre persone picchiate con manganelli elettrici o vendute altrove. A metà del 2022, quando i media taiwanesi cominciarono a occuparsi dei complessi di truffe della Cambogia e Sihanoukville ottenne l’attenzione dei media internazionali, i salvataggi di cittadini taiwanesi divennero più facili, ha dichiarato Yu Tang, un’ex vittima taiwanese della tratta che ha rifiutato di condividere il suo nome completo per la sua sicurezza.
A fine settembre, Jiahao e altri 30 membri del suo gruppo sono stati trasferiti in autobus nel complesso dietro l’hotel Thansur Sokha, in cima a Bokor. Subito dopo si sono uniti diversi altri gruppi di crypto scammers, gestiti da boss provenienti dalla provincia cinese del Sichuan. Jiahao lavorava in una versione delle ormai famigerate truffe della ‘Pig butchering’ scams” sviluppando relazioni romantiche con le vittime attraverso piattaforme di chat come Telegram, prima di convincerle a investire in criptovalute, che alla fine sarebbero state sequestrate dalla società truffatrice. Si è concentrato principalmente sui cinesi d’oltreoceano negli Stati Uniti, conversando con le aspiranti vittime attraverso i fusi orari dalle 22:00 fino a mezzogiorno del giorno successivo. Sia a Sihanoukville che a Bokor, Jiahao e gli altri lavoratori ricevevano un solo giorno libero al mese, dove venivano portati in un ristorante del complesso e i dirigenti li invitavano a bere qualcosa.
A Bokor nessuno poteva mai uscire dal complesso, ha ricordato Jiahao, facendo eco alle testimonianze dei dipendenti dell’hotel Sokha. Jiahao ha detto che ci sono pochi dubbi sul fatto che l’hotel stesso fosse collegato alle operazioni della società truffaldina. “Sembrava che [i gruppi truffaldini]avessero una tesoreria nell’hotel quando si sono trasferiti lì per la prima volta”- ha detto -“Se avevano bisogno di denaro nel complesso, chiamavano l’hotel e poi dicevano che stavano andando a ‘prendere i soldi’”. Ad agosto, Jiahao ha fatto una telefonata alla madre a Taiwan, pregandola di chiamare la polizia. Dopo essere stato trasferito a Bokor, a settembre è riuscito a raggiungere l’ufficiale del CIB, che ha poi contattato il ministro degli Interni Sar Kheng. Jiahao ha condiviso la sua posizione a Bokor con l’ufficiale del CIB nei messaggi esaminati da CamboJA. Tre giorni dopo aver contattato il ministro dell’interno Cambogiano Sar Kheng, lui e un altro lavoratore taiwanese sono stati allontanati dal complesso. Prima di lasciarlo andare i capi della truffa del complesso di Bokor gli hanno mostrato le sue chat con le forze dell’ordine taiwanesi. l’uomo ritiene che la polizia cambogiana li abbia condivisi direttamente con i boss della truffa. Tornato a Taiwan, Jiahao ha trovato un lavoro come camionista. Ha detto di essere grato di essere tornato con sua madre in quanto suo unico figlio. Nonostante i rischi per aver condiviso la sua storia, Jiahao ritiene che più persone debbano conoscere Bokor e le operazioni delle società di truffa. “Penso che questo tipo di cose debba essere reso noto al pubblico”, ha detto. “Altrimenti le persone saranno ancora ingannate in futuro”.
